На миг ощутил чужое присутствие в себе. В мозгу внезапно проявилась картинка — мужская фигура с нечетким лицом в богатом халате на фоне движущейся цветной мозаики. Ты еще кто такой, мать твою? Я не успел испугаться, как нечто «чужеродное, но мастерски вплетенное» ощутимо дернулось в районе средоточия. Разрывая нашу связь. Некая сущность направилась на выход?
Вместо злой толстушки в глазах крутил лопастями пьяный вертолет. А сам стоял на четырех костях, бросив оружие.
— Оставь меня, — попросил слабым голосом сам не знаю у кого. Рожденного моим сознанием образа или этой суки-Видящей. Локти дрожащих рук подогнулись и меня стошнило.
Очнулся от мерзкого запаха и еще более отвратительного бубнежа над ухом:
— Не чувствую. Не вижу. Ушел? Затаился? Изгнала его?
Резко дернул головой, желая напугать чертову колдунью. Но рывок вышел, как у паралитика, а вместо «Бу!» сплюнул песок. Тесто под ворохом юбок колыхнулось, откатываясь прочь от меня.
— Я изгнала его! Изгнала! — ликующая ведьма устроила вокруг меня скачки Колобка-экзорциста.
Поднялся на нетвердые ноги, огляделся и зарыдал в небо:
— Ты изгнала из меня отличный плов! Вкусный чай! Желание секса с Авророй! Да чтоб тебя черти драли за такое изгнание!
Ох, не стоило поминать к ночи, кого попало! Враги не заставили себя долго ждать. Местная нечисть всегда приходит на колдовство, а сумерки ей кратно прибавляют сил и наглости. Ветер донес быстрые шаги нескольких одержимых. Видящая решила не дожидаться порождений скверны и, часто-часто перебирая коротенькими ножками, бросилась к куполу. Я тем более не собирался драться в полуобморочном состоянии и в одиночку. Прихватив свое добро, побежал следом что было сил. Если в беге существует стиль «Пьяной обезьяны», то это был он в чистом виде. Уклонялся от граблеподобных рук, исполняя акробатические этюды, перепрыгивая упавших и обходя сцепившихся упырей. Добавить слоу-моушен, шикарная сцена вышла бы, да жаль в кустах видеокамеры не оказалось.
Сквозь силовое поле пролетел с гончей, приземлившейся у меня на загривке. Двойной удар по спине выбил из легких весь воздух, едкий пепел от распадающейся туши попал в глаза и нос. Повезло. Вместо шеи тварь вцепилась в мой вещмешок, увязнув клыками в скрутке недавно собранной одежды. Но легко отделаться не вышло — когти вскрыли стеганку и пробили кожу под левой лопаткой. Горячая кровь хлынула как из недорезанной свиньи. Вот же сука, неудобно-то как перед Баталером за стегач! — думал я, откатываясь подальше от границы купола. А потом меня настигла боль.
— Он ранен! Видящая, помоги! — дожидалась ли Аврора меня или результатов ритуала, было уже не важно. Ведьма не отказала в помощи, но энергию для исцеления взяла у девушки. Вот так мои вложения вернулись в критически важный момент — хоть это радовало.
Рану под повязкой из разодранной туники терпимо пекло и дергало с каждым ударом сердца. Об защитный барьер в десяти шагах один за другим бились свежие упыри, красиво превращаясь в костяную пыль и черную сажу. Принявший боевую стойку сорколин, защищал хозяина, грозя тупой нежити моей глефой. Очень трогательная сцена, уголки глаз наполнились влагой…
Бессовестно пользуясь моей беспомощностью, толстуха снова полезла в душу:
— Он ушел? Вышел из тебя? Что ты почувствовал, Борис?
Ее тон смягчился, словно она действительно хотела помочь. Мне уже расхотелось орать и ругаться — едва затворенная кровавая рана не способствовала скандалу.
— Да, оно из меня ушло. Я почувствовал.
— Оно? Это был дух-слуга сильного колдуна. Имя хозяина назвал?
— Нет, — как можно тверже соврал я, — Мы не общались. Я вообще не знал, что эта хрень была во мне.
— Ой-ой, значит, не помнишь, что кричал мне до того, как упал?
Но я действительно не помнил. Не до того было. Или чертов «подселенец» на минутку завладел моим телом? Надеюсь, не слишком гнусных вещей моим ртом наговорил ей этот дух-слуга, чью миссию она запорола. Мне тут все-таки дальше жить, а эта страшная жиробасина совсем не сволочь, как оказалось. Тетка всего лишь защищала свою общину от вражеского засланца и даже мне помогла. Пусть я послужил носителем для коварного врага. Ведь местные нам враги, да?
Ведьма не унималась, пытаясь выяснить хоть что-то насчет изгнанной сущности.
— Третий повелитель Утраз Ат-Алтиндери. Слышал это имя?
Она произнесла титул и имя хозяина этой сущности на имперском. Пользуясь этим ради паузы, переспросил:
— Золотой ручей? Нет! Никогда!
Зачем мне потом жить в статусе вечного подозреваемого?
— Великий повелитель, соправитель крупного города под названием Золотой Ручей. Древний могущественный маг, — терпеливо перечислила мне Видящая регалии хозяина вселенца.
— Я впечатлен. С какой стати ему представляться мне, обычному землянину? Это же не фильм про британского шпиона. Помню смутный образ мужика в дорогом халате на фоне живой мозаики. И все.
— Вспоминай! Слышал чужой голос в голове? Странные мысли одолевали или поступки?
Боец подал мне флягу из моего разорванного рюкзака. Взял паузу утолить жажду, выбирая, какую из ситуаций «скормить» неугомонной ведьме. Все странности последних дней перед уходом духа-наблюдателя промелькнули у меня перед внутренним мысленным взором. Следовало выбрать самую безобидную.
— В старом поместье мы встретили отряд Скорпионов. Один из них, еще новичок, жарил червей и сказал, что у него талант. Тогда в моей голове пронеслось: «Не пачкай своим языком слово Талант, грязный дерьмук». Но я так не говорю. Подумал, это скверна и не придал значения.
— Даже так…
— Послушайте…
— Лилия, — представилась Видящая, дернув поднятым пальцем, чтобы не отвлекал от размышлений.
— Хорошо, Лилия. Я просто хочу жить и работать. Я готов сражаться. Надеюсь, теперь меня оставят в покое⁈
Ведьма развернулась и ушла без ответа. Мазнув жадным взглядом по свежим кучкам пепла за барьером, я оперся на Бойца, и мы направились к поселку. Рядом Аврора несла мой растрепанный ранец. Жизнь продолжается. Нужно привести себя в порядок и выспаться. Завтрашний день решит мою судьбу.
Во время медитации перед сном заглянул в себя, чтобы оценить последствия. Заклинание Экзорцизма улучшилось до первого уровня. Немного выросла сопротивляемость Скверне, Разуму и магическому урону. Но это все можно отнести на счет отдаленных последствий схватки на раскопках и прокачки в целом. И все! Чужая сущность не оставила никаких следов своего присутствия! И это хорошо.
Я не был одержим. Со второй ступенью сопротивления Скверне, очищающей медитацией в ежедневном режиме и соблюдением прочих правил ментальной гигиены — это попросту невозможно. Незаметно впустить в себя зловредного духа, который себя не проявил ничем и никак? Более того, будучи одержимым, я создавал обереги против и пользовался заклинанием «Изгнание скверны». Каково?
Правда в том, что с самого первого дня во мне таился подселенец. Не бес и не демон, а магическая сущность тончайшей работы, созданная с целью наблюдения за землянами. И когда он ушел, я вспомнил. Едва впервые очутился в оскверненных пустошах, то был пойман специально отправленным Крылатым слугой и доставлен к лучшему ученику Соправителя Золотого ручья. Тот вживил мне в средоточие Наблюдателя, подчистил память и отправил в интересующий его район Мертвого города. Эта сцена пронеслась перед мысленным взором, пока Наблюдатель костерил ведьму, обещая ей от имени древнего архимага анальные кары за вмешательство в важную научную работу его лучшего ученика. Которая никакой опасности для населения Трех Башен не представляла.
Сначала Наблюдатель — на «шпиона» он бы оскорбился до невозможности — не проявлял себя никак, осторожничал. Это для меня «ставка больше, чем жизнь» — попавшие в лапы демонов земляне теряют свои души навсегда. А для подселенца наше бестолковое бегство от смерти — рутина. Заскучал он, понимаешь. В заброшенном поместье позволил себя заметить, да и после не раз проявлял себя. Был бы я опытнее и внимательнее, то сразу бы все понял. А так списывал все на усталость, нервы и скверну. И подселенец переводил внимание, как мог, подчищая свои выступления. Эмоционально нестабильный товарищ достался, но изворотливый. Аккуратно снижал мне либидо, амбиции и повышал осторожность. Ведь истинный наблюдатель не лезет в центр сцены, а остается за кулисами.