— И все же, рекомендации по развитию у кого можно попросить?

Эрик набрал про запас воздуха. Речь предстояла долгая.

— Сергей, доктор из Карантина, может кой-чего рассказать под настроение. А рекомендации я тебе сам выпишу — по две «бусины» в день минимум. Типа одну новую, одну на закрепление пройденного, понятно? Или уроки, но они не дают прибавки в резерв. Потянешь больше ваще молоток! Но учти, новый навык нужно сразу использовать. Побыстрее заклинание любое выучить и кастовать его до посинения. Прокачать резерв маны и заняться ее сбором. Если повезет Мастера сфер от алтаря урвать, то накопители делать — тема. Еще у Диван Диваныча за сотню грамм песка можно выучить его. А дальше — сам разберешься. В первый месяц нужно ударно над собой поработать. Такие дела, бро.

Очень странные дела, бро. Ведь чем больше жителей обладают способностью клепать батарейки, тем больше в итоге башня получит энергии для щита и своих улучшений. Конечно, далеко не всякому по нраву монотонная работа, даже если она хорошо оплачивается, но тем более нужно учить всех поголовно. А они тупо установили минимальный порог обязательной сдачи маны в двадцать пять единиц. Мол, остальное неси на свободный рынок, он порешает. Неужели никто из верхушки не был в ситуации, которую мы пережили в храме? Нет, я реально не понимаю! С одной стороны смертельная угроза существованию человечества, а с другой стороны кучка хитровыделанных сволочей организовала мелкий бизнес. Пока оставил свои мысли при себе. Не хватало еще получить ярлык неблагонадежного.

В финале долгой и весьма неприятной процедуры из упырей выпали сферы Землекоп и Портной, вызвав бурю возмущения у всех. Хотя, если так разобраться, неплохая добыча. Навык Землекопа пригодится для добычи камнестали и археологических раскопок, а уж как в Оазисе ценится качественная удобная одежда — словами не передать. Пустышка и четыре с половиной грамма песка отчасти компенсировали мне потраченные на прокачку новых соратников батарейки. Землекопа отдали Корнею, Портного — Галине. Отходы в виде песка вернулись ко мне в общий фонд.

В этот раз закат настиг нас внезапно. Небо затянуло темными облаками. Жара быстро спала, на время наступили почти комфортные условия. Напрягшийся Эрик приказал немедленно уходить. Вслед нам тянулись густеющие на глазах тени пальм и каменных пирамидок с черепами. Едва солнце ослабло, как нечто зловещее пробудилось в этих пропитанных запахом смерти каменистых песках. У самой границы защитного купола ощущение враждебного взгляда в спину стало почти невыносимым. До мурашек между лопаток! После всех выпавших на нашу долю схваток с нечистью напал совершенно иррациональный страх. Ночь — время зла.

В городке и вокруг башни митинговал вооруженный народ. Сначала подумали про беспорядки или подготовку к отражению вражеского нападения, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это вернулись войска, сопровождавшие караван с продовольствием. У башни стояли два фургона, запряженные исполинскими фигурами… глиняных големов. Опустошая транспорт, припорошенные мукой грузчики резво таскали увесистые мешки и корзины внутрь. Центральная Башня еще и в роли амбара выступает. Что ж, вполне логично.

— Вот же! Терракотовая армия! — удивился неожиданному зрелищу Владислав, намекая на схожие с азиатскими черты на «лицах» глиняных болванов.

Тягловых и вьючных животных я здесь ни разу не видел и не слышал про них, но потребность в доставке грузов существует у любого поселения. Местные вышли из положения таким образом. Может, наши попаданцы подсказали, но, скорее всего, сами додумались.

— Это точно. Но раз тут бродят костяные големы, почему бы не быть классике жанра?

Влад точно подметил насчет «терракотовой армии». Грузовые големы выглядели, словно их изготовили на фабрике по одному шаблону. Скорее всего, их купили вместе с товаром. Слишком сложные изделия для нашей общины, насколько я мог судить. Затрудняюсь представить себе ценник… Захотелось изучить их поближе, но голодный и усталый коллектив торопился отчитаться.

Вернувшиеся из похода стражники выстроились к жертвеннику. Вид этих бравых ребят провоцировал острый приступ зависти. Стальные доспехи, зачарованное оружие, мощные амулеты… эх, чтоб я так жил!

Глаз легко выхватывал из толпы бойцов из дружины Искандера — повелителя Главной башни и главы совета. Все, как на подбор рослые, одоспешенные и вооруженные доброй сталью. Эрик выяснил у здоровенного воина с позывным Пабло и рожей главаря бандитов, что завтра общине наши услуги не потребуются. По этой причине сообща решили первую половину будущего дня заниматься своими делами, а после сиесты дважды сходить за камнесталью.

Поселок источал запахи готовящейся еды и ритмичный перестук барабанов. Кому положено сегодня отметят прибытие каравана пиршеством и танцами. Мы же, сдав ману и камнесталь, отправились отдыхать к месту прописки — в карантин.

Но утро внесло коррективы в наши личные дела. Продовольственный караван привел толпу рабов и новичков, которых с вечера поместили в карантин, уплотнив нас. Сорколинам вовсе пришлось ночевать на улице под навесами. И на утро комендант ловко выставил всех старожилов — меня, Влада и Марию за ворота. Незадачливого Толика тоже выписали, но его вместе с сельхоз рабами еще затемно увел главный кормилец Лацис. По поводу Айны и наших сорколинов выслушали отмазку, мол для них карантин длится дольше, а нам лучше подыскать себе другую крышу над головой. Бродяжничество в пределах Оазиса строго запрещено.

— Так все рассказы про ужасные последствия скверны, выходит, звиздежь? — зачем-то подколол ушлого медика.

— Можешь так думать, если совесть позволит. У тебя резист для твоего срока аномальный. Подобное всего дважды видел.

— Да знаем вашу братию! Помогать нужно только тем, кому можно помочь, — добавил Владислав, — Ладно, без обид, Серега. Спасибо за все.

Доктор с улыбкой проигнорировал наши прощальные речи. Доктор и не скрывал желания оставить Айну при себе в качестве помощницы. Что касается наших «квази», их дальнейшую судьбу будет решать Совет. Налил нам по кружке «живой воды» на ход ноги и на том спасибо.

— Чувствую себя немного попользованным, — признался собратьям по несчастью, озадаченно почесывая макушку.

— Аналогично, Боря, — с грустью в голосе согласился Влад.

Айна подошла к воротам попрощаться. Объяснили ей ситуацию, причем Влад переживал едва ли не больше меня. Недавно изученный имперский ему пока что давался пока с трудом, но языковой барьер пал. Девушка снова подтвердила свое решение держаться вместе, одной компанией. И обещала по возможности присмотреть за Бойцом, Бесянкой и новым сорколином. Сергей резко окликнул аборигенку, прервав наше прощание.

— Что у тебя с ней, Борис? — вдруг спросил Влад громче, чем следовало.

— И, правда, что у меня с ней? Помогаем друг другу выжить в этом дурдоме. Вот что.

Парень перевел взволнованный взгляд на груду пожитков, лежащую у наших ног.

— Мне она нравится, ты это понимаешь⁈

— Влад, ты хочешь поговорить об этом? Именно сейчас?

Он посмотрел на удивленную этой сценой Марию, выдохнул, но все-таки продолжил:

— Да! Черт побери!

— Влад, очнись, она совсем еще девчонка. Одна в чужой стране, а вокруг мерзкие твари, слегка похожие на людей. Просто забочусь о ней как могу. Есть такой подвид извращенцев. Называются бескорыстные люди. Вот я один из них.

— Тогда почему она думает… Стоп, ты честно ни на что не рассчитываешь?

Вместо ответа развел руками. Очевидно же, как женщина Айна мне полностью безразлична.

— Значит, я могу за ней ухаживать? — Влад растянул лицо глупейшей из улыбок.

— Только не вздумай ее обижать!

— Ребята, прекрасный диалог. Молодцы, что разобрались, — похвалила нас Мария, ставшая невольной зрительницей выяснения отношений.

Она почему-то восприняла всю ситуацию, как неотвратимые перемены к лучшему и пыталась поднять нам настроение. Получалось неважно, но девушка не оставляла попыток.